¿Cumple este blog con la ley de Zipf?

George Kingsley Zipf fue un lingüista norteamericano de mediados del siglo XX que se dedicó a aplicar el análisis estadístico a las lenguas. 

Uno de los estudios que le reportó fama fue el descubrimiento de la ley que lleva su nombre, la "Ley de Zipf", según la cual la frecuencia con la que son utilizadas las palabras siguen una distribución estadística concreta. No entraremos en detalles técnicos de su formulación, pero básicamente nos dice que la palabra más usada en un idioma (the, en inglés) aparece el doble de veces que la segunda más usada (of), y el triple que la tercera, etc. 

Pero esta ley de la frecuencia de las apariciones no ocurre solo con las palabras, su ámbito es mucho mayor. Por ejemplo, en el de las poblaciones de las ciudades de un país: la ciudad más grande suele tener el doble de habitantes que la segunda población de ese país. Y en general es aplicable a la ordenación de  grandes conjuntos de datos... E internet, que no deja de ser una base de datos enorme, no podría ser menos, también se puede describir el número de visitas a las páginas individuales de Internet en un intervalo de tiempo dado...

Intrigado, lo he comprobado para este blog (datos de setiembre de 2019) y he aquí los resultados: 

Las desviaciones del número de visitas reales respecto de las calculadas según la ley de Zipf no son muy grandes y seguro que se pueden corregir ajustando los parámetros de la fórmula. Podríamos decir que "cumple" a trazo grueso con la Ley de Zipf. 

Eso me lleva a plantear algunas cuestiones acerca del significado profundo de la Ley de Zipf...¿Es una mera descripción estadística del comportamiento de los sistemas de información y bases de datos? ¿Los conjuntos de datos siempre se acaban ordenando siguiendo la Ley de Zipf? ¿Es una descripción de la realidad? Lo que --cómo no-- nos lleva a plantearnos una vez más el dilema del azar o el determinismo.
Aunque ya sabemos lo que se dice de las estadísticas...

¿Estás por encima de la refriega?

En 1914, el que después sería premio nobel de literatura, el francés Romain Rolland (1866-1944) publicó un conjunto de textos titulado  «Au-dessus de la mêlée» que literalmente significa "por encima de la refriega" o de la contienda o de la disputa. El escrito parece ser que se malinterpretó (lo desconozco exactamente) y se creó cierta controversia acusando al autor de querer desentenderse del conflicto. 

Aunque todo lo contrario, en el trataba de razonar y convencer que después de la carnicería de la Primera Guerra Mundial, que para recuperarse de las atrocidades era necesario pensar con altura de miras, quedar por encima de las consecuencias de la refriega, incluso olvidar los odios --¿perdonar?-- no en vano el título que también pensó para esa recopilación de textos fue el de «Au-dessus de la haine», es decir, por encima del odio. 

La frase ha quedado para referirse al papel arbitral que ciertos cargos deben de desempeñar situándose por encima del conflicto y sus refriegas para superarlo, sin tener en cuenta las rencillas y maldades cometidas en el fragor de la batalla; en superarlas para conseguir la paz. 

Por cierto, yo siempre había entendido una melé como un término de rugby en el cual se disponían enfrentados los dos equipos para disputar la pelota. Lo que me lleva a recordar que el rugby --como la vida misma-- es un juego de bellacos jugado por caballeros. 

Y ya sabemos que los caballeros son aquellos que han de saber situarse por encima de las circunstancias --y especialmente si son adversas-- porque su nobleza les obliga imperativamente a hacer a aquello que deben aunque vaya contra sus propios intereses. 

Pero claro, cada vez más la gente es incapaz de hacer ese ejercicio de abstracción y sigue embarrada en la refriega mezquina y mundana. 

¿Es la vida demasiado corta para aprender alemán?

Churchill versus Wilde

La frase se la disputan Oscar Wilde y Wiston Churchill lo que lleva a pensar que es totalmente apócrifa. De todos modos, la meta-frase definitiva --y apócrifa-- de Churchill es la de que "Casi todo lo que atribuyen a Oscar Wilde es mío". En cualquier caso, entre ellos dos dejaron frases que son perlas sobre la mayoría de temas interesantes. Pero, tanto da,  lo de menos es la autoría de la frase. Incluso su literalidad, su sentido directo. Aprender o no alemán resulta intrascendente, en cierto sentido. 

Y aunque podríamos reflexionar mucho acerca de las lenguas, que representan una tradición, una cultura y que sin embargo, Chomsky demostró que tenían una estructura profunda común idéntica que permite que cualquier ser humano sea capaz de aprender cualquier lengua y que de hecho --con todos los matices que se quieran introducir en el sentido anteriormente mencionado que representan una cultura-- todas las lenguas son traducibles; no quiero ir por ahí. 

Quiero dirigir el sentido de mi reflexión hacia otra dirección: el sentido del tiempo. ¿En qué debemos ocupar nuestro tiempo?  Del conocimiento que sobre él tenemos como una cantidad limitada --escasa-- y que, sin embargo, habitualmente lo despilfarramos, lo perdemos --literalmente--, como si dispusiésemos de una cantidad ilimitada de él que permite este derroche despreocupado. Pero finalmente,  nos aburrimos, irremediablemente. 

¿Hay gente pa to?

Encuentro entre Ortega y Gasset y el Gallo

De a confluencia de ámbitos totalmente diferentes surgen --como chispazos-- grandes ideas. Así, también, --dicen-- la  exogamía mejora las especies, la mezcla es buena, etc. El tabú del incenso, misterio antropológico hasta que el antropólogo estructuralista Claude Levi-Strauss lo desveló.

Podemos convenir que la tauromaquia y la filosofía son ámbitos dispares y con pocos puntos en común --por no decir ninguno, ¿tal vez la estética?--. Cuentan que José Ortega y Gasset era aficionado y un día a principios del siglo XX quiso conocer a Rafael Gómez «El Gallo». Se lo presentaron al torero como filósofo y él pidió que le explicaran que era eso de ser filósofo --pregunta difíciles donde las haya-- se ignora lo que contestó Ortega y Gasset, pero si que consta que El Gallo dijo «tiene que haber gente "pa tó"». Incluso "pa na" se podría añadir.

Y en eso, en que hay gente para todo y en que además hay mucha gente, se basa lo que ahora se conoce como "big data"; ese gran peligro de la actualidad que pretende achicar cada vez más los espacios privados de cada uno, es el triunfo del protestantismo que pretende que todo sea público y notorio.  

¿Te aburres? Yo, también.

Últimamente me aburro, supongo que como todos. En la sociedad de la híper-conexión, la saturación de estímulos acaba provocando aburrimiento. La necesidad constante de novedades provoca, en su ausencia, el temido aburrimiento. En la sociedad moderna no se tolera el aburrimiento, parece ser que está proscrito. Pero la ausencia de interés ante todo lo que últimamente se me ofrece, me provoca tedio, pesadez, sopor que trato de combatir como puedo.

Y como me aburro trato de averiguar algo sobre la cuestión. Por ejemplo, su etimología. Está claro que aburrir proviene del latín ab-horrere; es decir, tener aversión a algo. Horrere, del que deriva horror, significa erizarse; cuando tienes miedo se te pone le vello de punta. Antiguamente aborrecer y aburrir eran sinónimos y significaban algo así como fastidio. Solo admitió la reflexividad --aburrirse-- y con el significado de sensación molesta que provoca el no hacer nada o hacer algo que te disgusta, relativamente más tarde, Corominas lo sitúa en el siglo XVI. 

Pero hemos de tratar de dar una visión positiva de esta sensación ¿Cuantas cosas hacemos por aburrimiento? ¿Cuantas grandes proyectos han surgido fruto de intentos de combatir el tedio? Incluso modernamente, se dice que el aburrimiento es productivo y fomenta la creatividad; que es necesario cierta dosis de aburrimiento para, superándola, conseguir algún descubrimiento.

Heidegger y Benjamin

Pero no sólo yo --evidentemente-- me he preocupado por el aburrimiento. Filósofos de la talla de Martin Heidegger o Walter Benjamin pensaron sobre el tema. En argot, tematizaron el aburrimiento. Ambos, coetáneos,  eran alemanes y en alemán al aburrimiento se le dice Langeweile, literalmente «tiempo largo»; descripción precisa de la sensación que se tiene cuando uno se aburre, de que no pasa el tiempo, que se alarga.

No se trata de explicar cómo Hiedegger concibe los estados emocionales como el aburrimiento que dan lugar a una actitud metafísica o comentar la enigmática frase de Benjamin «El aburrimiento es ese ave que incuba el huevo de nuestra experiencia».

Sino más bien de combatirlo, es decir, de articular una praxis que permita esquivar el tedio actual...
Recuerdo, ahora, un libro que tenía de niño que se titulaba "NO HAY TIEMPO PARA ABURRIRSE" de Eve Harlow y cuyo subtítulo era "Cosas emocionantes que uno puede hacer". En él había un amplio repertorio de actividades, fundamentalmente de manualidades, con muchas ilustraciones de niños sonrientes de los años 70.  Pero claro, eso era en la época dorada de la infancia en donde todo es posible, incluso divertirse...